まずは先週積み残した話題から。プロ野球の日本シリーズは結局最終の第7戦までもつれ込み、福岡ダイエーホークスの優勝で幕を閉じました。勝ち負けはともかく、全力を尽くして好ゲームを見せ続けてくれた両チームに感謝したいですね。第7戦で久々に日本シリーズの中継権を得たテレビ東京も、両球団に感謝していることでしょう。

そして、日本シリーズが終わるといよいよ来シーズンに向けての動きが本格化します。今年も、メジャーリーグへの移籍を画策する選手、球団から解雇されても復活を期して新天地を探す選手、新監督の下で積極的にアピールして生き残りに必死な選手…と、シーズン中とはひと味違ったいろいろな顔を見ることが出来ます。生活を賭けたプロの選手たちにとっては、シーズン中と同じくらい…いや、もしかするとそれ以上に真剣に勝負しなければならない日々が始まります。

2月に購入した5万円のハイウェイカードを使い切ってしまいました。東京行きにも使いましたし、名古屋にも行きましたし…と一つずつ考えていくと当然の話だとは思うんですが、当初の予定よりはちょっと早かったですね。スキーシーズンまでは、言い換えれば年内いっぱいくらいは持つんじゃないかな？と思っていたんですが。

前にもお話ししているとおり、大きな割引率が魅力だった5万円のハイカは、既に正規ルートでは販売されていませんし（金券ショップ等に行けばまだ買えるのでしょうけど）、来年2月末までで使うことも出来なくなります。引き替えなどの措置は講じられるので、金券としての価値がなくなる…ということではないんですが。

これから高速道路を頻繁に利用するスキーシーズンがやってくるわけですが、遅くとも今シーズン中には通行料金に対して何らかの対応が必要ということはわかっていました。ハイカが切れてしまった今となっては、唯一の大幅割引の手段となるのはETCの前払割引。スキー場行き以外でも意外に高速道路をよく使う私にとって、ETCの導入が俄然現実味を帯びてきたわけです。

ETCが全国サービスを開始してからまもなく2年になります。当初はあまりにも利用者が少なく、閑古鳥の住み着いていたETCゲートですが、最近は利用しているのを結構見かけるようになりました。時には数台の車が連なって通り抜けるのを見ることもあります。高額ハイウェイカードの廃止、ETC車載器取り付けへの助成制度などの政策誘導により、普及も少しずつ進んでいるようです。料金所が混んでいるときに、隣のETCゲートを通り抜けていく車がうらやましく思える…ということも増えました。

ETCゲートといえば、私がこれのせいでときどき怖い思いをする場所が東名高速道路の豊橋バリア。浜松のすぐ近所、三ヶ日インターチェンジと豊川インターチェンジの間にあり、本線料金所で通行券が正当なものかチェックされます。これは長距離トラックのキセル対策として設置されたものですよね。近くにある浜名湖サービスエリアは、浜名湖の眺望を楽しんでもらうために上下線とも駐車場が南側にあり隣り合っているので、ここで通行券を交換することがしばしば行われたのだとか。

…とそれはともかく、豊橋バリアでは中央分離帯側２車線がETC専用ゲートになっていますが、そのすぐ隣あたりでチェックを受けて本線に戻ろうとすると、ETCゲートからの車が至近距離をかすめて猛スピードで駆け抜けたり、後ろから猛然と追いかけてきたりします。これには洒落抜きで身の危険を感じますね。ETCゲートの進入速度は時速20km以下とされていますが、そんなにゆっくりと通り抜ける車は見たことがありません。既にETCユーザーである友人によると「時速60kmでも大丈夫」なのだとか。

ETC車載器の価格もずいぶん下がってきました。カー用品店に見に行くと、売れ筋商品はだいたい1万円台のもののようです。カーナビとの連携も気にはなりますが、料金所でのETCゲートの案内標識は結構わかりやすいと思いますし（空いてるゲートに向かえばいい…という話もありますが）、利用履歴の管理については音声で履歴を案内してくれる製品もありますし、あまり連携にこだわる必要はないのかな？という気がしています。単体製品なら、アンテナ部とカード挿入部がセパレートになった製品を選択できますし。ダッシュボード上に大きな装置があまりたくさん並ぶのも嫌なんですよね。

ところが、壁になるのはやっぱり費用の問題。本体価格は下がり、工賃とセットアップ料を加えても3万円くらいの買い物になるんですが、高速道路を割安に利用する…という目的から考えると、前払い料金としてさらに5万円が必要なんですよね。都合10万円近い買い物になってしまいます。こうなると、簡単に買えるものではなくなってしまいます。現在の財政事情を考えると、冬のボーナスに期待するしかなさそうです。ただ、この冬は車検も受けなければなりませんから、資金計画はきっちりと組み立てておかなくてはなりませんが。