昨日・2月4日は立春。暦の上ではもう春…ということになるわけですが、相変わらず寒い日が続きます。そして、その前日・2月3日は節分。そもそも節分とは…という話はもう5年ほど前にしているわけですが、本来「季節の分かれ目」であった節分が現代はこの日にだけ残っているのは、単に冬から春への変わり目と言うだけではなく、それが「新しい一年の始まり」としての意味を持つ特別なものだったからのような気がします。

節分といえば、昔から「鬼は外、福は内」と声を掛けながら炒った大豆や落花生を撒く「豆まき」が定番行事です。神社では有名人を招いたりして盛大に行われます。1年の始まりに向けて、邪気（鬼）を払う…という意味合いがあるんですよね。

昔は私の家でも豆まきをしていたんですが、片付けるのも大変だ…ということで、ここ数年は「年の数だけ炒り豆を食べる」が決まりになっています。これまた昔からよく見られる行事ですよね。ただ、これも年を取るほど食べる豆が増えるわけで、60個、70個…となると、結構大変なはずです。年の数だけ食べられるうちは健康なんだ…と安心できるかも。

そんな中で、最近節分の行事として市民権を得てきているのが「恵方巻き（えほうまき）」。これは、輪切りにする前の長いままの状態の太巻きを、その年の恵方を向いて食べる…というもので、願い事をしながらも黙々と食べるのがルール。口を開くと、そこから運が逃げてしまうのだとか。ちなみに、今年の恵方は南南東でした。

近所のスーパーでも、1月の中旬から恵方巻きの予約を受け付けていました。予約メニューには５、６種類の太巻き寿司が並んでいました。どうやら、太巻きでさえあれば中身は何でも良いようです。店によっては、「具は七福神にあやかって7種類」なんてPOPに書かれているところもありました。こんな風に、対応が分かれているところからして何だか胡散臭さを感じます。

それでも恵方巻きは食べておかなくてはならないかな？と思っていたんですが、水上紫緒さんから「恵方巻きは大阪の寿司屋さんの陰謀らしいですよ」と伺ったので、ちょっとその由来を調べてみました。恵方巻きの起源をさかのぼってみると、大正時代の大阪にたどり着くようです。当時は、シンプルなお新香入りの海苔巻きだったようですね。

これが、何度か寿司屋や海苔屋などのキャンペーンに使われる間に、「太巻きを丸かじり」という現在のスタイルになってきたようです。決定的に全国区になったのは、スーパーやコンビニで売られるようになってからですよね。10年くらい前からでしょうか。一応ルーツはあるけれど、後の人たちの商売のために利用された…という点では、母の日や父の日、バレンタインデーやクリスマスとよく似ています。

「寿司屋の陰謀説」がどうやら正しいことはわかりましたが、それでも流行にはとりあえず乗ってみたい…というのが私の行動パターンです。ここ3年くらい、節分の日には太巻き寿司を買ってきて、「恵方巻き」の儀式をしています。一方で、今まで通りに炒り豆も食べています。根が欲張りなもので、何でも良さそうなことはしておかないと気が済まないんですね。

長いまま太巻きを全部食べてしまうんですから、恵方巻きさえあればその日の夕食は要らない…といえそうです。ところが、今年の節分の日には、何を血迷ったのか仕事の帰り道に「天下一品」に寄って、定食を食べて帰ってきてしまいました。最近、仕事で帰りが遅くなることも多く、この日は無性に「こってり」したい気分だったんです。

それでも、やっぱり太巻きを食べないと落ち着かないんですよね。ちゃんと7種類の具が入った太巻きを買ってきて、南南東を向いて黙々と食べました。さらに、炒り豆も年の数だけ（いくつなのかは一応ないしょ）数えてちゃんと食べました。さすがに腹一杯でしばらく身動きが取れなくなりました（笑）。

それでも、これだけ食べてそのまま寝てしまうわけにも行かないので、お腹をしばらく休めてから走りに出かけました。去年に続いて浜松シティマラソンの10kmにエントリーしています。今年は2月26日に開催。目標は一応「去年よりも早く」なんですが、無茶はしないように、ともかく無事に完走できるように…というのが一番大事ですよね。