ところで、今回のことを紹介する記事を見ると、「日本最後の200勝投手」という言い回しを見かけます。もちろん、その後ろには疑問符や「…かも」のような表現が付いていて、あくまでも推測の域は出ないわけですが。

要因の一つとして、投手の分業化が進んできたことがあると思います。昔のプロ野球では、エースピッチャーはここぞというところでは先発で連投、さらにリリーフでも登板…とフル回転で、1シーズンの間に30勝も40勝もしていたわけですが、現代の先発ピッチャーはきっちりと1週間前後の間隔を開けて登板しますから、20勝するのは至難の業になっています。

そしてもう一つ、100勝を若いうちにクリアして、200勝が目指せるような投手が、日本球界から出て行ってしまうこともあります。例えばボストンレッドソックスの松坂大輔投手も、ロサンゼルスドジャースの黒田博樹投手もそうですよね。メジャーリーグは日本プロ野球よりも年間試合数が多いですから、彼らが順調に活躍すれば「日米通算で200勝」は達成できる可能性が十分あると思いますが、かなり条件が違うところでの記録ですから、単純に合算するのはちょっと違う気がします。

そう考えると、山本昌投手に対する「日本最後の200勝投手」という称号も、あながちオーバーではないような気がします。もっとも、そんな私たちの思いこみを破ってくれる人が出てくることも、一方では期待してしまうんですけどね。

こうした意味では、先日達成されたシアトルマリナーズ・イチロー選手の日米通算3,000安打も、やっぱり参考記録と言わざるを得ないのでしょう。元メジャーリーガーで日本プロ野球に来た選手が、日米の成績を通算して数えているのは見たことがありませんよね。それと同じことです。

遅くとも来シーズンの半ばまでには、張本勲氏の通算3,085安打を超えて、「プロとして一番多くの安打を放った日本人」になることは確実だと思います。しかし、まだメジャーリーグでの安打数は2,000も超えていません。それでも、イチロー選手の通算3,000本安打にはアメリカでも意外に注目が集まったようですね。もちろん、これはイチロー選手のメジャーリーグでのこれまでの活躍を誰もが認めているからでしょうけど。

イチロー選手の活躍にはまだまだ続きがあります。メジャーリーグでの3,000本安打くらいまでは記録を伸ばしてほしいですね。その頃には、「プロとして世界一安打を数多く放った選手」になれるはずです。さすがにそこまで行けば誰も「参考記録」なんて言わないのではないでしょうか。