それは、彼女が子育てをしながらこの大舞台に臨んでいたこと。2003年に結婚した彼女は、翌年のアテネ大会で「谷でも金」を合い言葉に臨み、2000年のシドニー大会に続いて2大会連続の金メダルを獲得しました。その後、2005年に出産しましたが、昨年に現役に復帰し、その年の世界選手権で優勝。この北京大会でも代表に選ばれました。

我が家でも現在子育て中ですが、妻の紫緒を見ていると本当に大変だと思います。彼女のブログを見ても、最近はなかなか更新できないようですね。書きたいネタはたくさんあるのに、書くための時間の余裕がなかなか作れないようです。ようやく娘が寝てくれた夜でも、今度は自分の方が疲れてしまい寝てしまいます。私も出来る限り手伝おうとは思っているんですが、どうしても母親でなくてはダメな場面はあるものです。

そんな状況を見ていますから、谷選手が現役復帰してオリンピックを目指す...というだけでも、並々ならぬことだというのはわかります。もちろん、紫緒よりはずっと強靱な体力を持っている人でしょうし、周囲の人々も全面的にバックアップしているのでしょうけど、それでも、これだけ大変な日々に、さらに世界一を目指すトレーニングが加わるなんて想像も出来ません。

オリンピックでは、準決勝でなかなか相手と組めない展開になり、警告数の差で敗れてしまい、3大会連続の金メダルは成りませんでした。しかし、その後の3位決定戦では、鮮やかに技を決めて勝利。彼女の5個目のメダルは銅メダルになりました。準決勝の結果は審判の判定次第とも言え、腑に落ちないところもありましたが、それが結果ですから仕方ありません。

残念な気持ちもありますが、「ママでも金」と言い続けて、実際に実現寸前のところまで行ったわけですから、これは見事です。昔から、彼女は高い目標を口にし続けて、それを実現していく有言実行の人でした。生まれ持った身体能力も、それを鍛え上げる練習も大事なのでしょうけど、それ以上にその精神力の強さには驚嘆します。

試合後のインタビューで、彼女が何度も口にしていたのが感謝の言葉でしたね。どんなに彼女が強い人でも、周囲の人々の協力なしでは今回の挑戦は実現しなかったでしょう。また、「期待や声援が力になった」とも話していました。私たちの彼女に掛けた期待は、単なるプレッシャーではなかったようです。少しほっとしました。

再び我が家の話に戻りますが、紫緒は子育ての合間を縫って通信講座の編み物教室に取り組んでいます。娘の寝た後に、かなり遅くまで編み物をしていることがあって体調が心配になりますが、彼女にとっては編み物が子育ての日々の中で息抜きになっているのだそうです。谷選手にとって、柔道は息抜きでは済まない一大事でしょうけど、日常生活から切り替えて臨むものであることは同じような気がします。そうした存在のあることは、人生に絶対プラスになります。

また、ついつい大変な話ばかり出てきてしまう子育てですが、もちろんそれだけではありません。私自身も、どんなに疲れて仕事から帰ってきても、娘が笑い返してくれるのを見ると、それだけでとても幸せな気持ちになれます。こうした思いがあってこそ、他のことにもがんばれるのではないかな？と思います。

今日のテレビに出演していた谷選手は、現役続行に意欲を見せていました。もしかすると、2012年のロンドン大会でも、また彼女の姿を見られるかも知れませんね。それよりも、本当は彼女を超えて世界に羽ばたく若者たちにもっと数多く出てきてもらわなくてはならないのでしょうけど。