伊豆の土産物屋が並ぶ「伊豆の村」を通り抜けると、日本庭園が見えてきます。ここでは「菊花まつり」を開催中。様々な形に仕立てた菊の花が楽しめました。

日本庭園で多く見かけたのが、まだ青いモミジ。これが真っ赤になるまでには、まだ1ヶ月くらいはかかりそうです。11月21日からは「紅葉まつり」で、夜にはライトアップも行われるのだとか。またそのときに見に来てみましょうか。

日本庭園、ローズガーデンを通り抜けると、一番奥のカナダ村にたどり着きます。カナダのカントリーのルーツはイギリスやフランス。色合いはちょっと違ったりもしますが、どこか通じるものがあります。私はカナダには1日だけ行ったことがありますが、あそこは高級ホテルが建ち並ぶ観光地ですから、こんな雰囲気は味わえませんでした。

帰り道は、園内を走る「ロムニー鉄道」に乗りました。軌道幅15インチ（約38cm）という、実にかわいらしい汽車で、客車に二人並んで座るのはちょっときついほどです。でも、このサイズの鉄道が、今でも実際にイギリスで生活の足として走っているのだとか。のんびりと走る汽車で、カナダからイギリスへの鉄道旅行を楽しむことができました。何より、歩かずに済んだのはありがたかったですね（笑）。

正直なところ、私は虹の郷にはあまり期待していなかったんですが、実際に行ってみると、これが意外に盛りだくさんで、いろいろ楽しめる場所でした。子供たちの遊ぶためのスペースもかなり用意されていましたから、娘がもう少し大きくなったらまた楽しみ方が増えそうです。

花が数多く植えられていることもあり、季節の移り変わりに合わせて別の顔を見せてくれそうです。紅葉まつりの後、クリスマスにも夜のライトアップが企画されているようですね。年に何度も通うつもりで、年間パスポート（3,400円）を買うのもアリかも。園内の鉄道やバスにも乗り放題だそうですから、意外に早く元が取れてしまうような気がします。ただ、下田から片道1時間半のドライブはちょっとハードかも知れませんね。