入口のイギリス村では、「紅葉まつり」というよりもクリスマスのようなイルミネーションが出迎えてくれました。歩いている人は思っていたよりもずっと多く、賑やかな雰囲気でしたね。イギリス村では、12月下旬にも夜間開園のイベントが予定されているようです。

ここから日本庭園までは石段を下りて歩いて行けるんですが、娘をベビーカーに乗せてきている私たちは、日本庭園前まで直通の園内シャトルバスに乗ることにしました。しかし、5分もかからない道のりで、これの運賃がひとり片道200円というのは...まあ、先方も商売ですから、それ以上は言わないでおきましょう。

日本庭園の門をくぐって道を進むと、こんな雰囲気のあるライトアップが続きます。あまり明るくなりすぎず、あえて抑えめに光を当てているところが洒落ています。ただし、足下が少々暗い場所もあるので、歩くときにはご注意を。

見ていて気づくのは、同じモミジでも木によってかなり色合いが違うこと。種類はどれも同じだと思うのですが、まだ真っ青なものから黄色くなりかけたもの、黄色から赤色に変わっていくものと、色づき具合が様々です。これらの織りなすモザイク模様がまた綺麗なんですよね。昼間に青空の下で見ると、さらに色合いが増えて印象が変わるかも知れません。

庭園中央の池をぐるりと一周することができます。水面に映る影が印象的ですね。この日は風も弱く、鏡のように綺麗に映り込んでいました。

前回来たときに「来月また来たい」と思わせたもみじ橋付近も、これまた良い雰囲気でした。もう少し遅い時期になって、真っ赤に染まるとまた違う味が出てくる気もします。全体的に、期待していた以上に楽しめるライトアップでしたね。欲を言うなら、もう少し入場料が安いと良いのですが。

帰る前に園内のレストランで食事しようと思ったんですが、あまりに混んでいたのであきらめて、近くのファミレスで食事を済ませて帰途につきました。帰り道はもちろん天城越えのルートでしたが、残念ながら今回は野生のシカに遭遇するようなことはありませんでした（笑）。

年中観光が楽しめる伊豆半島ですが、下田に引っ越してくる前は、いろいろな花のイメージはあっても、紅葉のイメージはあまり強くありませんでした。もちろん、今回足を運んだ修善寺や天城越えルート近辺などには、ちゃんと紅葉の楽しめるスポットがあるんですけどね。

そうでなくても、海から山までが近い伊豆半島では、山の紅葉は意外に身近なところで見ることができます。特徴的なのは、赤い葉、黄色い葉、全く紅葉しない緑色の葉と、様々な色の葉が混在していること。京都のように山がまるごと真っ赤になったり、浜松の北・天竜の山々のようにスギやヒノキばかりで冬でも真っ黒だったり...というのとはずいぶん違います。

人工的に木が植えられている場所ではなく、様々な木の混じった雑木林が多いため、このようになるのだそうですね。私は、真っ赤になる紅葉よりはこちらの方が好きです。「紅葉」というよりも、山に様々な色合いが増えてカラフルになります。虹色に色づく...とまで言うと、ちょっとオーバーかも知れませんけどね。