ずいぶん大昔に一太郎を購入して以来、ATOKは一太郎のバージョンアップ版の付属品として入手してきました。最近は、毎年2月になるとバージョンアップが行われていましたが、2008年、2009年は購入せずに、ATOK2007を使い続けていました。ほとんど使わない一太郎を買うのは何だかもったいない気がしてきたこと、そしてATOK単品だとバージョンアップ製品は買えず、10,000円近い価格で通常版を買わなくてはならないことが理由でした。機能の向上も、だんだん実感しにくくなってきましたしね。

2008年になって、ATOKには新しいライセンス方法が登場しました。月額制のライセンスです。1ヶ月につき300円で、常に最新版のATOKを利用することができます。毎年最新版をパッケージやダウンロードで購入するよりも割安になります。さらに、1年分をまとめ買いする「スターターパック 1Year版」なら、もう少し割り引かれた価格で購入できます。

先月から、この月額版ライセンスでATOKを利用しています。最新バージョンのATOK 2009と同じ機能を利用できるようになりました。最新版が登場すれば（また来年2月頃でしょうか）、その都度入れ替えて利用できることになっています。月に2回程度インターネット経由でライセンス確認をしているようですが、同時に使用しないことを条件に10台までのPCにインストールすることができるので、自作デスクトップにも、レッツノートにもインストールしています。

この月額版ATOKは、ジャストシステム社のWebサイトからダウンロードしてインストールすると、ライセンスキーを入力する前は30日間使用できる「体験版」として動作する仕掛けになっています。MS-IMEの文字入力に不満を持ったことのある方は、是非使ってみることをおすすめします。月々300円を支払うだけの価値はあると思いますよ。

そういえば、ダウンロードすると最初は体験版として機能し、ライセンス番号を購入すると期限付きの利用権が入手できる...というのは、ウイルス対策ソフトと全く同じですよね。ソフトウェアを「カネ」にしていくためには、こういうスタイルの方が合理的な気がします。