消極派の言い分
私の周りにも、パソコンを使っている人は結構たくさんいます。さらに、インターネットに接続して電子メールのやりとりをしたり、Webサイトを巡ったりしている人もいます。我が家でADSLを導入して以来、いろいろなところでその快適な環境を宣伝しているんですが、普及はもう一つ進んでいません。その理由を聞くと、結局のところ「現状でも困っていないから」と言うことになるんですが、その中身にも２つのパターンがあるようです。
一つ目は、つなぎ放題の環境に見合うほどの長時間利用しないということ。大抵のプロバイダでは、料金が時間単位で課金される従量制と、いくら使っても一定の月額を支払う均一料金制、あるいは一定時間まで均一でそれを超過した分だけは従量制になる「準均一料金制」で課金を行っています。１日に１時間程度よりも多く使うと、完全均一料金制が最も安上がりになる…という料金体系になっているプロバイダが多いようですね。パソコンを使うのは週末だけ…というような人だと、従量制の方が安く上がるので、こういう意見が多いようです。
もう一つは、広帯域であることのメリットを感じないということ。こう話す人たちは、Webサイトを巡回するような使い方はせず、電子メールのやりとりがほとんどということが多いようです。文字情報だけならそれほど大きなデータはありませんから、確かに通信速度が変わってもあまり違いが感じられないかも知れません。さらに、こういう人たちの場合、利用時間自体もそれほど長くはなりませんよね。そういう発想になるのもわかります。
使い放題だから
ADSLを導入して以来、私にとってインターネットそのものの利用方法が変わってきたと感じています。最もよく感じるのは、日常生活の中でちょっと知りたいものが出てきたときの対応。これまでだと、例えば広辞苑を引いてみたり、百科事典を引っ張り出したり…と言うことになるんですが、最近ではGoogleなどのWeb検索サイトに行って目的にたどり着けそうな言葉をとりあえず打ち込みます。表示される最初の20件くらいのリンク先を参照すれば、大抵の場合必要な情報を得ることが出来ます。いくら使っても払う料金は同じですからね。どんどん利用しておきたいところです。
もう一つ、使い放題ならではの使い方として、私の場合は出来る範囲で毎日いろいろなソフトウェアのアップデートをチェックするようにしています。ブロードバンドの普及に伴い、コンピュータ・ウイルスの蔓延や個人のコンピュータへの外部からの侵入といったセキュリティ上の問題が大きく取り上げられるようになっていますよね。特に、最も一般的なWebブラウザであるInternet Explorer(IE)には問題も一番多く見つかっています。IEを使わないのが究極の対処法なんでしょうけど、そうは行かない事情もいろいろあります。実は、いろいろな問題の中にも最新のアップデートを適用することによって回避できるものが多いんですよね。もちろん、もっと大事なのは一人一人がこうした問題を認識して常に注意深く行動することですが。
広帯域ならでは
新しく公開されたアップデートをダウンロードしてくるときには、広帯域であることの効果が出てきます。ファイルサイズが数MBから10MB以上というものも結構多いので、いくらつなぎ放題だとは言え転送速度が速いかどうかで快適さが段違いです。何しろ、今の環境なら1MBのファイルでも10秒程度ですからね。Windows XP用のドライバだけでも100MB以上のダウンロードをしましたが、これがISDN回線からだったらどうなったのか考えると寒気さえ覚えます。
もう一つ、広帯域の回線ならではの変化としては、ダウンロードしながら再生するいわゆるストリーミングビデオの鑑賞が非常に身近なものになったことが挙げられると思います。これまでの環境では、データの転送速度はせいぜい「56kbps」。小さな画面の中でコマ送りのような映像がカクカクと動いているのを「動画」として見ていました。ADSLに変えてからは「300kbps」「500kbps」といった映像を見られるようになりましたが、これまでと比べると品質的には段違いです。これまでの２倍くらいのサイズでスムーズに動く映像を見ることが出来ます。これでようやく堂々と動画と呼べるレベルのものになったのではないでしょうか。ただ、ちょっと面倒なのは動画の方式がRealVideo、Quicktime、WindowsMediaなどいろいろとあることですが。
最近ちょっとハマっているのは、テレビCMを企業のWebサイトのストリーミングビデオで見ることですね。単なる広告を超えた面白いCMが結構あります。意外にいろいろな企業がこのサービスを提供してくれています。さすがにテレビで見る画質に比べるとちょっと落ちますが、どの時間に放送されているのかテレビで探す必要もなく、即見られるところがいいと思います。考えてみると、これっていわゆるビデオ・オン・デマンドですね。
私の回答
「ブロードバンドなんて要らないよ」と言う人たちには、私は「ブロードバンドでインターネットの質が変わりますよ」と答えたいと思います。導入しようかどうか迷っているそこのあなた。是非試してみましょう。それまでダイヤルアップで使っていたインターネットとは別世界を見られる可能性を秘めていると思います。今は全然使っていない状態でも、環境が変われば使い方もそれに合わせて変わってくるはずです。
…と、こんな偉そうなことを言っている私ですが、まだまだブロードバンド環境を完全に使いこなしているとは言えないと思います。これからもいろいろと試してみたいですね。
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